Les caractéristiques physiques de la tourterelle sont :leur dimension moyenne (environ 20 cm), la couleur grise- brunâtres, et une queue emboutée arrondie ou aiguë, blanche. Les mâles sont plus grands que les femelles et ont une coloration légèrement plus lumineuse.

L’aire de distribution des tourterelles va de l’Alaska et Canada méridional jusqu’à Panama. Ils couvrent fondamentalement toute l'Amérique du Nord et la plupart de l'Amérique du Sud outre les Caraïbes. L’espèce est migratrice.

Les tourterelles mangent une grande variété de semences, et de grains, de fruits et d'insectes. Elles préfèrent les semences qui reposent au sol. Occasionnellement, elles mangent les graines sur les arbres et les buissons quand les produits alimentaires au sol sont devenus rares. 95% du régime de la tourterelle compte sur les semences ou les végétaux. Les tourterelles aiment en particulier les cultures agricoles et c’est pour cela qu’elles peuvent parfois devenir des prédateurs redoutables des cultures. Cela concerne particulièrement les grains de céréales tels que le maïs, le millet, le seigle, l'orge, l'avoine mais aussi le riz.A Cuba leur chasse est encouragée à cause du fait qu’elles s’attaquent aux cultures de riz. Les tourterelles peuvent chasser, mais plutôt rarement, les sauterelles, les fourmis, les scarabées, et les escargots.

Les tourterelles sont monogames et certaines couples restent ensemble pendant l'hiver. Après la découverte d'une compagne, le mâle procède à la recherche du site ou sera placé le nid. La construction du nid ,de forme ouverte, prend plus de dix heures et couvre une période de trois à quatre jours. La femelle pond généralement deux petits oeufs blancs.

L'incubation dure 14 -15 jours. À la fois, le mâle et la femelle partagent l'incubation et l'alimentation des bébés.

Deux comportements des tourterelles ont été beaucoup étudiés à savoir leur vie sexuelle monogame et leur modèle de migration. Cette dernière commence dans les zones de reproduction au Nord ( Etats-Unis ,Canada) et se dirige au sud (Mexique Caraibes) où les colombes vont échapper aux durs mois d'hiver. Pendant la migration les oiseaux parcourent plus de 1500 kilomètres pour atteindre leur destination de repos d'hiver.

Les tourterelles sont les principaux gibier à plumes en Amérique du Nord, fournissant plus de 1,9 millions de journée de chasse .En ce qui concerne l’état des populations il faut remarquer que les tourterelles ne bénéficient d’aucun statut spécial