Il s’agit d’un canard de dimensions supérieures à celles d’une sarcelle , particulièrement beau à cause des couleurs vifs de son plumage ,au niveau du bec bordé de rouge et de la poitrine couleur rouge violet.

Le canard branchu se distribue principalement le long de la cote orientale des Etats Unis jusqu’à la Floride et les Caraïbes ainsi que à l’ouest, de la Californie à la Colombie britannique méridionale. Les canards branchus vivant dans la partie nord migrent ,dès l’automne, vers le sud pour y séjourner en hiver.

L’alimentation de canards branchus s’effectue dans les eaux peu profondes notamment dans les bois inondés ou les marais boisés.Les canards branchus se nourrissent donc de la semences des arbres qui occupent ces secteurs. Ils peuvent occasionnellement se nourrir dans les champs cultivés de différents grains, par exemple, le maïs et le blé.

Normalement la reproduction commence des la première année; cependant, pour les canards des couvaison tardives, celle ci est retardée à la deuxième année. La saison des accouplements commence vers la fin d'octobre et continue en février, parfois même au début du printemps. Les canards branchus restent en couple plus longtemps que la plupart des canards, généralement jusqu'à ce que les oeufs (6-10 œufs) sont éclos. Les cavités naturelles dans les arbres représentent le site naturel des nids.

Le canard branchu représente un gibier important pour la chasse mais au début du XXme siècle, la surchasse en a pratiquement causé l'extinction aux Etats Unis. La loi sur la faune migratrice et le traité de 1918 entre les États-Unis et le Canada a permis de donner au canard branchu une protection complète en réduisant la durée des saisons de chasse.

Actuellement, le canard branchu se classe deuxième ou troisième dans le tableau des ce qui indique que les populations sont en bonne santé.